1971年11月15日，英特尔在《电子新闻》（Electronic News）上刊登了4004型芯片的广告：“一个集成电子新纪元的到来——能把一个微型程序控制计算机放进一块半导体芯片。”（Announcing a new era of integrated electionics - A micro-programmable computer on a chip! ）而这块芯片的发明者，就是特德·霍夫（Marcian Edward "Ted" Hoff）。他被《经济学人》称为“第二次大战以来最有影响的7位科学家之一”（One Of The Seven Most Influential Scientists Since WWII. ） 

1937年10月28日，霍夫出生于美国纽约州的罗切斯特。与我们之前介绍过的科学家杰克.基尔比（Jack S Kilby）类似，父亲往往是科学家终身志愿的最初启蒙者。基尔比的父亲经营着一家小型电力公司，而特德·霍夫的父亲是通用铁路信号公司的一名电气工程师，在他的影响下，霍夫从小便对对电学产生了浓厚的兴趣，上中学时，更是对电子学课程情有独钟。1954年，十八岁的霍夫进入纽约州特洛伊的伦斯勒理工大学（Rensselaer Polytechnic Institute）攻读电子工程。在大学期间，霍夫每年暑假都会到通用铁路信号公司的电子实验室做技师，积累了丰富的实干经验。之后，霍夫更是考入了斯坦福大学，在这里获得了电子工程硕士和博士学位，并在毕业后作为副研究员留在了斯坦福大学。1968年，成立仅数月的英特尔公司向社会广揽人才，霍夫由于在大学里突出的工作业绩，被曾为仙童当过顾问的教授力荐给英特尔创始人罗伯特·诺伊斯，被聘为英特尔的第12号员工。 

任职英特尔期间，在某次与日本客户的合作项目中，为了减轻芯片设计的复杂程度以及降低生产成本，霍夫打破了当时业界普遍接受的认知，克服来自客户和公司的质疑，设计出了世界上第一个微处理器，将CPU的所有功能集成在一个芯片上，将两个存储芯片附加上去，一个存储数据，另一个装有驱动CPU的程序。该方案代表了更通用的指令集、更简单的处理器、更少的芯片开发，以及更加广泛的应用范围，SONIX(松翰)半导体MCU单片机SOC芯片 因此最终说服了日本客户，也将所需的芯片数量从12个左右减少到了4个。然而谈及这一突破，霍夫曾坦言：“我们最初的目标从来不是制造微处理器，只是解决这个特殊客户的问题，这个计算器的设计问题。只是随着设计的推进，一些现象变得更加明显。其中之一是，它比原来的设计更加通用，速度也更快。我们认为它可能适用于更广泛的应用，而不仅仅是计算器系列。”1971年1月，第一个真正可以运转的微处理器出世了，它被命名为“4004型”。第一个“4”是指以4位为单位的设计思想，后一个“4”则指的是由英特尔制造的第4种专用芯片。 

然而，在1971年11月英特尔首次公布4004时，电子行业的反应却相当保守。毕竟，当时业内普遍认为设计大型机才是大有可为的领域。霍夫却声称能够把一台计算机放进一个芯片上，听起来无疑是大胆和反叛的。要让人们接受微处理器这一概念绝非易事。与此同时，霍夫及其团队持续改进优化。1973年8月，“8080型”问世，首次使用了MOS（金属氧化物半导体）工艺。8080成为有史以来最成功的微处理器之一，这也是第一个真正的通用微处理器，成为20世纪最后25年中一项具有划时代意义的发明。一直到1978年，微处理器这一发明才频频登上电子学杂志，逐渐被大众接受，越来越多的公司也都追随英特尔推出类似产品。1999年，美国《财富》杂志将4004微处理器选为“本世纪最杰出产品”。 

直到今天，微处理器已经无处不在。无论是各种个人和家庭小家电，还是汽车引擎控制，以及数控机床、导弹精确制导等，都需要嵌入各类不同的微处理器。 

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